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Cette fois, c’est à l’intérieur des terres du Sri Lanka que nous partons.

En quittant Colombo depuis la plus importante gare du pays où près de 200 000 personnes transitent chaque jour, c’est un premier trajet de 121 kilomètres en direction de Kandy qui nous attend. Les portes des wagons restent ouvertes tout au long du parcours : on est plus en Europe. Les images sont acrobatiques. Vendeurs ambulants, sourires, où que je tourne le regard et la caméra, je ne vois plus passer le temps.

L’arrivée à Kandy est comme une petite bouffée d’oxygène. Charmante ville beaucoup plus calme que Colombo, plus provinciale aussi, au charme suranné. Les couleurs et les attraits du Sri Lanka sont bel et bien au rendez-vous, pour le plaisir des yeux, des oreilles et des papilles.

Marchés, cuisine de rue, temples bouddhiste et hindou, le dépaysement se poursuit.

L’étape suivante nous amène encore plus au nord à 200 kilomètres de là, dans la ville d’Anuradhapura, l’ancienne capitale historique vieille de plus de deux millénaires. C’est la cité des temples et de l’histoire et elle ne fait pas défaut à sa réputation : tout est magnifique.

En redescendant vers le sud, beaucoup de rencontres en bord de route. Un petit-déjeuner improvisé, une dégustation de fruits exotiques, une fabrique artisanale de cigares, mes premières images d’éléphants d’Asie en liberté et dans plusieurs orphelinats : la magie de ce continent lointain opère à merveille.

 

Dernière partie vers les hautes terres, là où le train va devoir flirter avec les 2000 mètres d’altitude. A l’arrivée des Anglais, vers la toute fin du 18 ème siècle, après les Portugais et les Hollandais, les plantations de café subissent de graves dommages causés par un parasite. Les nouveaux colons introduisent alors sur l’île ce végétal qu’ils ont déjà planté en Inde : l’arbre à thé. Quelques années plus tard c’est une réussite.

A Nuwara Eliya ( capitale du thé noir ) le décor est magique. Pas plus de 20 degré grâce à l’altitude et terminé la chaleur humide qui vous colle à la peau. Une nature majestueuse, plus que verdoyante et ces hautes collines savamment cultivées. Les cueilleuses de thé ne profitent pourtant pas du succès mondial de cette feuille si célèbre qui donne une boisson si subtile, mais elles vivent et travaillent là où elles sont nées. Ce sont les ouvrières les moins bien payées du pays.

Ce Sri Lanka inoubliable tant sur le plan humain que géographique, a été , avec toutes ses imperfections et ses injustices, l’un de mes plus beaux voyages.

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